¿El agua puede transmitir enfermedades?
La mayoría de las enfermedades transmitidas por el agua son consecuencia de los microorganismos que se encuentran en los depósitos de agua contaminados por heces animales o humanas. Este tipo de agentes infecciosos se pueden transmitir por agua contaminada al ingerirla, aspirarla o simplemente al entrar en contacto con la piel durante el baño.
La ingestión de agua contaminada o comer alimentos que se han lavado con ella son las formas más comunes de infección.
Esto es algo muy importante y que debes tener en cuenta cuando viajas, sobre todo si lo haces a zonas en las que el saneamiento básico escasea o directamente no existe. En estas áreas, las enfermedades pueden producirse por la contaminación del agua de lagos, arroyos, ríos o el mar, por desechos animales y humanos.
Otras de las enfermedades infecciosas que se transmiten por el agua y sobre las que no se profundiza en este artículo son aquellas que se transmiten por mosquitos que se reproducen en el agua dulce estancada. Nos referimos a la fiebre amarilla, el chikungunya o el dengue por ejemplo.
Por este motivo, cuando se viaja es conveniente beber siempre agua embotellada y que esté cerrada.
Enfermedades infecciosas transmitidas por el agua
Algunas de las enfermedades más habituales que se pueden transmitir por agua contaminada son las siguientes:
Hepatitis A
Esta infección viral se transmite cuando una persona entra en contacto con heces humanas. La ruta fecal-oral es la responsable de esta contaminación.
Esta transmisión puede darse si una persona infectada prepara alimentos sin lavarse las manos tras una deposición o si entra en contacto con aguas contaminadas con estas heces infectadas en lugares que tienen ausencia de saneamiento básico.
Los síntomas de esta infección suelen ser vómitos, diarrea, pérdida de apetito, náuseas, dolor muscular, fiebre, dolor de cabeza y debilidad. Tras una semana se aprecia coloración amarilla de ojos y piel.
Cólera
Vibrio cholerae es la bacteria responsable de esta infección. El síntoma más importante es una diarrea acuosa que deriva en una fuerte deshidratación.
Esta infección se transmite como la hepatitis A, por vía fecal-oral, y se puede adquirir por el agua y alimentos contaminados. Una vez que se ha ingerido, esta bacteria se aloja en el intestino y produce una toxina que origina esa severa diarrea, ya que ataca a las células intestinales.
Leptospirosis
Las ratas de alcantarilla son la fuente principal de la transmisión de esta enfermedad. La infección puede surgir por el consumo de alimentos o líquidos contaminados y por contacto de la piel con el agua infectada con la orina de las ratas.
Durante las inundaciones, aumenta el riesgo de infección porque se mezclan el agua de lluvia con las aguas contaminadas. Cuanto mayor sea la exposición y el contacto con la piel, mayor será el riesgo de contagio.
Los síntomas habituales son dolor muscular, escalofríos, fiebre alta, dolor de cabeza, vómitos, náuseas y diarrea. Una de las características más importantes de la leptospirosis es que se enrojecen los ojos.
Esquistosomiasis
Popularmente conocida como enfermedad de caracol o barriga de agua es una infección causada por un parásito que vive en aguas contaminadas por heces y pobladas de caracoles. Normalmente, la infección se provoca al bañarte en aguas contaminadas con este parásito y puede causar una enfermedad grave del hígado y del intestino.
Legionelosis
Es una infección pulmonar que se adquiere al inhalar partículas de agua contaminada por bacterias de Legionella.
Es importante destacar que esta enfermedad no se transmite de persona a persona ni se transmite por consumir agua contaminada. Para que te infectes por esta bacteria has de aspirar partículas de agua contaminada que estén presentes en el medio ambiente.
Los sistemas de calefacción y refrigeración de agua, duchas, bañeras de hidromasajes, aires acondicionados centrales, fuentes, equipos de alta presión, fuentes artificiales, saunas de vapor o nebulizadores, entre otros, son las fuentes principales a través de las que se puede transmitir la legionelosis.
Cualquier tipo de ambiente donde exista emisión de partículas de agua o vaporización puede ser una fuente de contagio si el agua que se utiliza está contaminada con la bacteria.
¿Cómo se puede evitar el contagio por estas enfermedades?
Para evitar enfermedades transmitidas por el agua contaminada, has de evitar el contacto con aguas infectadas, de lluvia estancada, no tratadas, de las alcantarillas, empozadas o incluso piscinas que no están tratadas con cloro.
¿Cómo puedes saber si el agua está contaminada?
Debes sospechar cuando no conoces con exactitud de donde procede el agua, si posee algún olor, si tiene una apariencia turbia o parece que tiene tierra, aprecias partículas en suspensión o tiene algún tipo de coloración marrón, amarilla o naranja.
Si no es totalmente transparente, sospecha que ingerir esa agua contaminada puede transmitir algún tipo de infección. No obstante, el agua puede tener apariencia de limpia y estar contaminada. Lo ideal es que te decantes por consumir siempre agua mineral embotellada o filtrada, sobre todo si tienes algún tipo de duda. De esta manera te asegurarás de que el agua se ha sometido a pruebas de calidad. Utiliza esta agua para beberla y también para cocinar o lavar los alimentos.
Hipoclorito sódico como solución para purificar el agua
El hipoclorito sódico está indicado especialmente para que se purifiquen aquellas aguas que están contaminadas con coliformes fecales, virus o bacterias. Esto puede suceder en aguas de pozos grandes o pequeños, en el agua de cisternas y en el de las lluvias.
Las aguas contaminadas por lodos se pueden utilizar si se les aplica un proceso físico como es la decantación. Este proceso es uno de los utilizados habitualmente para tratar el agua de las ciudades. El polímero de acacia negra, por ejemplo, es un producto orgánico que se puede utilizar para eliminar el barro del agua. No es perjudicial para la salud. Pero, aunque esta sustancia consiga separar el agua del fango, no es suficiente. Posteriormente es necesario que el agua se trate debidamente para que sea potable y apta para el consumo humano.
“El agua contribuye a mantener las funciones físicas y cognitivas normales, con una ingesta diaria de al menos 2L de agua al día, procedente de cualquier fuente.”
Fuentes de referencia:
https://www.poceriasinzanja.es/10-enfermedades-transmitidas-por-el-agua-contaminada/
https://www.who.int/water_sanitation_health/diseases-risks/diseases/es/
https://www.unicef.org/spanish/wash/wes_related.html
https://www.lenntech.es/biblioteca/enfermedades/enfermedades-transmitidas-por-el-agua.htm
https://eldiariony.com/2018/08/15/conoce-las-enfermedades-transmitidas-por-el-agua-contaminada/
